Kulturowa oferta Australii staje się możliwością poznania jej niezwykłego dziedzictwa materialnego, kształtowanego zarówno przez wpływ tradycyjnej sztuki Aborygenów, kolonialne wpływy osadników europejskich oraz przez najnowsze technologie w zakresie różnorodnych dziedzin sztuki.
Możliwość podziwiania podwodnego świata Wielkiej Rafy Koralowej, rozległe, piaszczyste plaże albo malownicze wybrzeża klifowe, tropikalne krajobrazy parków narodowych czy interesujące formy skalne i stanowiska paleontologiczne to zaledwie niewielki ułamek bogatej oferty turystycznej Australii.
Obejmująca zasięgiem administracyjnym najmniejszy kontynent świata, wyspę Tasmanię oraz szereg pomniejszych wysp na Oceanie Indyjskim i Spokojnym, Australia pozostaje szóstym pod względem wielkości państwem świata i jednym z najbogatszych. Nie posiada granicy lądowej z żadnym z państw, sąsiedztwo z Indonezją, Papuą-Nową Gwineą, Wyspami Saomona i Vanuatu oraz Nową Zelandią wyznacza natomiast granica morska. Słabo rozwiniętą linię brzegową Australii rekompensuje różnorodny typ wybrzeży, od klifowych przez niskie, zalewowe, urozmaicone zatokami, aż po bagniste. Jest to kraj wyżynno-nizinny.
Pomimo małego urozmaicenia rzeźby Australii jest ona krajem o zróżnicowanym klimacie. Przyczyn tej różnorodności doszukiwać należy się przede wszystkim w dużej rozciągłości południkowej, która warunkuje położenie w trzech głównych strefach klimatycznych: równikowej, pustynnej i umiarkowanej, oraz w zawartości lądu. Dużą rolę odgrywa też wpływ prądów morskich. Odmienność rozkładu pór roku, będąca efektem położenia Australii na półkuli południowej, sprawia, że do najcieplejszych miesięcy należy styczeń, z temp. w granicach 30°C, najzimniejszy jest lipiec z temp. poniżej 10 °C.
Atrakcyjność oferty kulturowej w Australii warunkują dwa elementy. Jest to współistnienie obok siebie obiektów i miejsc związanych z tradycyjną kulturą, rozwijającą się od wieków, oraz zabytków wpisujących się w styl najnowszych trendów, czego wizytówką pozostaje chociażby gmach opery w Sydney – najstarszym mieście kraju. Do miejsc na turystycznej mapie kulturowej Australii, wartych odwiedzenia zaliczyć należy zespół miejski stolicy – Canberry, malowniczo położony i pełen postkolonialnych zabytków stan Wiktoria z Melbourne na czele lub obszary północne, gdzie leży słynny monolit Ayers Rock.
Ślady zamierzchłej sztuki, która rozwijała się na obszarach Australii od czasów najdawniejszych oraz tej związanej z życiem Aborygenów podziwiać można w licznych rezerwatach i muzeach poświęconych sztuce tradycyjnej. Australia słynie jednak przede wszystkim z ożywionego życia kulturalnego, w którym główną rolę odgrywa szereg nowoczesnych dziedzin sztuki, z filmem i muzyką w roli głównej. Czynne uczestnictwo mieszkańców Australii w organizowanych imprezach kulturalnych, festiwalach, wystawach, koncertach oaz sukcesy twórców australijskich sprawiają, że najnowsza sztuka jest wizytówką kraju.
Urzędowym językiem Australii jest angielski. Jak to jednak zazwyczaj bywa z dawnymi obszarami kolonialnymi, angielszczyzna australijska bywa nieco odmienna od klasycznego języka angielskiego, jakim posługują się Brytyjczycy. Różnice nie stwarzają jednak znaczących barier komunikacyjnych. Część imigrantów, którzy przybyli na terytorium kraju zachowała też swój rodzimy język. Dlatego w powszechnym użyciu występują m.in.: włoski, grecki, chiński. Osobną grupą językową, charakterystyczna dla Austalii są wymierające już języki Aborygenów. Z dawnych 300 do dnia dzisiejszego zachowało się ok. 70.
Ze względu na wielokulturowość mieszkańców Australii, religia w kraju jest zróżnicowania. Zgodnie z najnowszymi danymi największy odsetek społeczeństwa, w granicach ok. 60-70%, stanowią chrześcijanie różnych wyznań, zarówno katolicy, jak i Kościół Anglikański Australii, prawosławni, baptyści i inni. Rozwój chrześcijaństwa odegrał w kraju istotną rolę, jako inicjator rozwoju edukacji oraz opieki medycznej. Około 2,5% społeczeństwa jest również wyznawcami rozwijającego się w Australii buddyzmu. Do mniejszości religijnych zaliczają się w równej mierze muzułmanie, hindusi i Żydzi.
Trzonem tradycji australijskiej jest kultura jej rdzennych mieszkańców – Aborygenów. Zamieszkujący tereny Australii od ponad 40 tysięcy lat i zgrupowani we wspólnotach językowo-terytorialnych Aborygeni prowadzili koczowniczy tryb życia. Obecnie mieszkają głównie na słabo zaludnionych obszarach kontynentu, a do najbardziej interesujących ich tradycji zalicza się ceremonie zgromadzeń plemiennych i zwyczaje związane z tańcami oraz pieśniami plemiennymi. Kultura Aborygenów pozostaje osobnym elementem tradycji. Nowocześni Australijczycy należą natomiast do ludzi otwartych i bardzo swobodnych.
Historia Australii jest bardzo ciekawa i toczy się niejako dwutorowo. Pierwszy rytm wyznacza życie Aborygenów, żyjących na obszarach dzisiejszej Australii od ponad 40 tys. lat. Choć jej nazwa pojawia się już na słynnej mapie Ptolemeusza, jako określenie ogromnego, legendarnego kontynentu, to od XVI do XVIII w., kiedy to ostatecznie James Cook określił rozmiary lądu, Australia odkrywana bywała aż dwukrotnie - przez Portugalczyków i Holendrów. Od czasów odkryć Cooka rozpoczęła się brytyjska kolonizacja Australii. Najnowszą historię wyznaczyło formowanie się federacji kolonii w początkach XXw.
Kuchnia australijska jest jakością złożoną. Wyparcie nieco monotonnej, brytyjskiej tradycji kulinarnej, pozwoliło na eksplozję smaków, którą nowoczesna kuchnia australijska oparła o wpływy azjatyckie i śródziemnomorskie oraz o bogactwo świeżych i naturalnych produktów, w jakie obfituje Australia.
Nowoczesność społeczeństwa australijskiego doskonale widoczna jest w charakterze potraw. Królują tutaj owoce morza, aromatyczne przyprawy, jak chili, kardamon, kolendra, szafran, bazylia. Z mięs najbardziej popularna jest wołowina i cielęcina. W przypadku kuchni australijskiej wypada mówić raczej o wyrafinowanej sztuce kulinarnej, fundowanej na ekstremalnych nieraz połączeniach, niż o tradycyjnej kuchni, choć i taka funkcjonuje, ale związana jest raczej z tradycją brytyjską niż z tradycyjną kuchnią Aborygenów. Australijczycy cenią sobie oryginalność potrawy i jej zdecydowany smak.
Marynowana wołowina
Choć nazwa dania brzmi prosto, w wykonaniu australijskich szefów kuchni potrawie tej daleko do prostoty. Wołowina, która jest jednym z bardziej popularnych mięs w kraju, marynowana jest w mieszance przypraw kuchni azjatyckiej, serwowana z szafranową polewą i szpinakiem.
Filety ze strusia
Danie znaleźć można w menu restauracji, które nawiązują do tradycyjnej kuchni Aborygenów. W zależności od pomysłowości szefa kuchni, mięso ze strusia przyrządzane i podawane może być na różne sposoby. Najczęściej spotyka się filety smażone bądź grillowane, podawane z finezyjnym sosem.
Balmain bugs
Jest to jedno z dań morskich, w których specjalizuje się kuchnia australijska, ze względu na bogactwo niespotykanych nigdzie indziej, jadalnych gatunków ryb i owoców morza. Balmain bugs to jedne ze słynnych w Australii skorupiaków o bardzo delikatnym mięsie. W smaku przypominające homara.
Kalmary w białym winie
Danie to bywa często przygotowywane w Australii. Podstawą są gotowane kalmary, które podaje się z makaronem lub ryżem. Sekret smaku tkwi jednak w sosie, który przygotowuje się z podsmażonej i przyprawionej cebulki, podlanej białym winem. Sos przed podaniem się zagęszcza i doprawia wedle uznania.
Lamingtony kokosowe
Jeden z tradycyjnych przysmaków, znanych w Australii o rodowodzie typowo brytyjskim. Lamingtony to delikatne ciasteczka biszkoptowe, formowane w kostki, podsuszane, a następnie zanurzane w polewie czekoladowej i obsypywane wiórkami kokosowymi. Przekąska idealna do kawy.
Beza Pavlova
Słynny torcik bezowy, który miał być przygotowany specjalnie dla znanej, rosyjskiej primabaleriny, Anny Pavlovej, jako lekki deser. W istocie taki właśnie jest słodki i delikatny, bezowy torcik z bitą śmietaną i owocami. Wygląda i smakuje wyśmienicie.
Sernik mascarpone
Australijczycy słyną z lekkich i finezyjnych deserów, które cieszą zarówno oko, jak i podniebienie. Taki jest sernik mascarpone. Ciasto przepyszne i bardzo lekkie, przygotowywane na kokosowym spodzie. Aromat zawdzięcza dodatkom waniliowym i kokosowym.
Pikelets
Bardzo popularne, łatwe w przygotowaniu i ogromnie smaczne, puszyste placuszki, przypominające nasze racuchy. Przygotowuje się je z mąki, proszku do pieczenia, mleka i jajka. Do smaku dodaje się sól i cukier i smaży na oleju. Podawane ze słodkimi syropami, bitą śmietaną i owocami.
