Brazylia jest jednym z najchętniej odwiedzanych krajów Ameryki Południowej. Jej ogromna przestrzeń pozwala na zorganizowanie sobie czasu w dowolny sposób, trafiając w gusta wszystkich turystów. Jako mieszanka kultury, wyróżnia się ona ogromną tolerancją wobec obyczajów i ekspresywnością mieszkańców.
Cudowny urok Brazylii według wielu osób wynika przede wszystkim z mentalności ludzi, którzy tam mieszkają - ich otwartości, tolerancji i umiejętności dobrej zabawy. Tymczasem Brazylia to nie tylko karnawał w Rio de Janeiro, ale również smakowita kuchnia, piękne, piaszczyste plaże i mnóstwo historii.
Brazylia zlokalizowana jest w Ameryce Południowej, stanowiąc największe państwo tego kontynentu oraz piąte co do wielkości państwo świata. Szacuje się, że powierzchniowo Europa jest niewiele większa od samej Brazylii. Państwo graniczy z wieloma krajami. Na południu i południowym zachodzie są to Urugwaj, Argentyna i Paragwaj. Na zachodzie - Boliwia, Peru i Kolumbia. Na północy - Wenezuela, Gujana, Surinam i Gujana Francuska. Na wschodzie rozciąga się licząca ponad 7 tysięcy kilometrów linia brzegowa, dająca Brazylii dostęp do Oceanu Atlantyckiego.
Ze względu na rozmiary kraju, wyróżnia się w nim klimat równikowy, podrównikowy oraz zwrotnikowy na południu. Klimat równikowy odznacza się dużą amplitudą opadów - nawet do 4000 mm na rok - przy średnich rocznych temperaturach ok. 24 stopni. W klimacie podrównikowym wyróżnia się porę suchą oraz deszczową, obejmującą głównie okres letni. Temperatury nadal są wysokie i utrzymują się ok. 21 stopni. Klimat zwrotnikowy wyróżnia się głównie małymi opadami, rzadko przekraczającymi 500 mm na rok. Dodatkowo, lata bywają upalne, ale zimą w okolicach górskich temperatura spada poniżej 0 stopni.
Kultura brazylijska jest w obecnej formie pomieszaniem kilku różnych naleciałości, zarówno z rdzennych, amerykańskich wzorców kulturowych, jak również z Europy, skąd przybywali kolonizatorzy. Co więcej, widać też wpływ nurtów afrykańskich, które wynikają przede wszystkim z obecności niewolników w pewnym okresie rozwoju Brazylii. Do najbardziej rozwiniętej gałęzi kultury zdecydowanie zaliczają się muzyka oraz taniec. Obie te dziedziny zadziwiają ekspresją, a najlepszym dowodem na to jest znany na całym świecie pochód karnawałowy, organizowany corocznie w Rio de Janeiro.
Sztuka natywna dziś obecna jest w niewielkiej liczbie malowideł oraz przedmiotów codziennego użytku, które znajdują się w muzeach. O wiele bardziej widoczne są wpływy portugalskie, które odcisnęły się głównie na budowie warowni i kościołów, zwłaszcza w Salvadorze. Czasy współczesne zaznaczyły się o wiele wyraźniej w sztuce światowej, kiedy Brazylia stała się stolicą pop-artu oraz neoekpresjonizmu. Szczególnie widoczne są one w nowym budownictwie z XX wieku, charakteryzującym się niecodziennymi kształtami, przestrzennymi figurami oraz cieniem neodadaizmu.
Językiem urzędowym Brazylii jest język portugalski, co stanowi pozostałość po kolonizacji portugalskiej tego terenu przez wiele wieków. Język ten należy do grupy romańskiej wyróżnionej w językach indoeuropejskich. Językiem tym na całym świecie posługuje się ponad 200 milionów osób. W Brazylii najłatwiej jest porozumieć się właśnie po portugalsku. W języku angielskim mówi głównie młodzież w większych miastach, a także część personelu na lotniskach czy w dużych hotelach. Pomocny może się stać nieco podobny język hiszpański.
Mimo iż ponad 60% społeczeństwa brazylijskiego utożsamia się z wiarą katolicką, to mniej niż 20% w istocie jest praktykująca. Około 8% ludności pozostaje ateistami, niezwiązanymi z żadnym ruchem religijnym i wyznaniowym. Popularny jest protestantyzm (ok. 25% ludności), a popularność ta z każdym rokiem staje się większa. Mormoni stanowią lekko ponad pół procenta całej ludności, co w istocie daje ok. miliona wyznawców. W terenach mniej popularnych i bardziej natywnych nadal wyznawane są spirytualizm oraz animizm.
Społeczeńśtwo brazylijskie cechuje się otwartością na turystów oraz tolerancją w praktycznie wszystkich kwestiach, również ubioru czy obyczajów. Nawet dopiero co poznani Brazylijczycy będą chcieli przywitać się znami przynajmniej poprzez poklepanie po plecach czy przyjacielskiego całusa. Dla płci męskiej istotna jest rola piłki nożnej - wspólne oglądanie meczów w barach urasta do rangi tradycji. Szczególnie warte zobaczenia są obchody karnawału w Rio de Janeiro - stanowią połączenie kultury współczesnej z dorobkiem muzycznym i tanecznym.
Do początków XVI wieku ziemie zamieszkiwane były przez ludność natywną - Indian. Po odkryciu terenów przez Portugalię, przejęła ona władzę na obszarze Brazylii, kolonizując stopniowo wybrzeże i głębię kontynentu. Wskutek walk Portugalii z Hiszpanią czy Francją oraz wewnętrznych ruchów niepodległościowych, Brazylia została podzielona na mniejsze części w momencie odkrycia złóż złota oraz diamentów. Do uzyskania niepodległości Brazylii doszło w 1822 roku za sprawą regenta Piotra I, który ogłosił kraj cesarstwem. Od tego momentu Brazylia pozostawala niezależna, zmieniając jedynie ustroje.
Kuchnia brazylijska jest warta uwagi przede wszystkim ze względu na wykorzystanie lokalnych, sezonowych produktów. Dzięki temu dania są nie tylko niezwykle aromatyczne, ale również zdrowe i pożywne. Typowe dania kuchni brazylijskiej często serwowane są jako danie dnia w restauracjach.
Wypróbowanie co najmniej kilku dań kuchni brazylijskiej powinno być punktem obowiązkowym każdego pobytu w tym niezwykłym kraju. Często przygotowywane są tutaj dania będące połączeniem wpływów europejskich oraz indiańskich. Znaleźć można nie tylko naleciałości portugalskie, ale również np. hiszpańskie czy niemieckie. Swój wkład ma też kuchnia afrykańska, przywieziona przez niewolników kilka wieków temu. Wszystko to łączą aromatyczne, świeże składniki dostępne w całej Brazylii bądź tylko w niektórych jej obszarach.
Feijoada
Jedna ze sztandardowych potraw kuchni brazylijskiej, uważana nawet za potrawę narodową. Danie w wersji oryginalnej serwowane jest ze specjalnymi rodzajami fasoli - zwykle czarną i brązową - a także z suszonym mięsem, ryżem, różnymi podrobami i elementami zwierzęcymi, np. ozorami czy nóżkami.
Moqueca
Danie jednogarnkowe, warte uwagi ze względu na sposób serwowania - w żeliwnych garnuszkach. Podstawą dania jest sos pomidorowo-paprykowy, z dodatkami cebuli i czosnku, przyrządzony na bazie oleju palmowego i mleka kokosowego. W daniu pływają owoce morza. Danie doprawiane jest masłem bądź słoniną.
Acaraje
Najlepsze acaraje znajdziemy w budkach ulicznych - jest to forma jedzenia na wynos czy fast fooda. Danie składa się z ciasta wykonanego z fasolnika, a także farszu, który przygotowuje się z gniecionych krewetek, pomidorów i okry. Często przyprawiane jest kolendrą.
Vatapa
Vatapa stanowi nie lada gratkę dla fanów owoców morza. To danie przygotowuje się z gniecionych krewetek, raków, a także ryb oceniacznych. Cała potrawa jest bardzo pracochłonna i złożona z wielu składników, m.in. cebuli, pomidorów, mleka kokosowego czy oleju palmowego.
Rabanada
Rabanda jest deserem mającym wiele różnych wersji, bazującym na zwykłej, długiej bułce. Przygotowywane jest specjalne ciasto z jajek, mleka kokosowego, brązowego cukru i cynamonu. Kromki bułki są w nim maczane, a następnie smażone w głębokim, rozgrzanym oleju palmowym.
Paçoquinha de colher
Deser tematyczny, serwowany zwykle w czasie Wielkiej Nocy. Podaje się go w niewielkich kieliszkach albo szklankach, zjada za pomocą łyżeczek. Bazą jest skonsendowane mleko, często kokosowe. Masę gotuje się z dodatkiem cynamonu, jajek i miażdżonych orzechów oraz masła.
Bicho de Pe
Lekki deser serwowany na rozmaitych imprezach albo podawany jako dodatek do dania w restauracji. Jest niezwykle estetyczny - serwowany na papilotkach. Deser wykonuje się z mleczka kokosowego, masła, cukru oraz dowolnej galaretki. Masę gotuje się, a ostygnięte, uformowane kulki obtacza w cukrze.
Pão de Queijo
Deser, ale niekoniecznie na słodko - stosowany jako przystawka albo dodatek do np. piwa. Bułeczki podaje się na ciepło z lekko płynnym nadzieniem z sera, zwykle parmezanu. Ciasto przygotowywane jest z tapioki, oleju palmowego, mleka oraz jajek, czasem z dodatkiem przypraw.
