Pozwól by ta unikalna kraina uwiodła Cię swoim urokiem. W Keukenhof przekonaj się, że miano wiosennej stolicy Europy nie jest na wyrost, a w miasteczku Gouda spróbuj tradycyjnie wytwarzanych serów. Amsterdam zwiedź na rowerze aby poczuć prawdziwy klimat tego miasta.
To jeden z najlepiej rozwijających się krajów europejskich, który co roku ściąga rzesze turystów. Tętniący życiem Amsterdam, Rotterdam będący największym portowym miastem Europy i niezliczona ilość urokliwych i spokojnych holenderskich wiosek sprawią, że każdy znajdzie idealne miejsce do wypoczynku.
Holandia, stanowiąca główną część Królestwa Niderlandów, jest zlokalizowana w zachodniej części Europy. Od strony południowej graniczy z Belgią, od wschodu natomiast z Niemcami. Ze strony zachodniej i północnej jest otoczona przez Morze Północne. Do Holandii należą również piękne i kolorowe karaibskie wyspy Bonaire, Sint Eustatius oraz Saba. Kraj ten jest usytuowany w dorzeczu trzech sporych rzek tj. Renu, Mozy oraz Skaldy, które są jednymi z ważniejszych dróg wodnych. Prawie jedna czwarta tego najgęściej zaludnionego kraju Europy jest usytuowana poniżej poziomu morza.
W Holandii ze względu na położenie oraz ukształtowanie terenu dominuje klimat morski - ciepły, umiarkowany. W związku z tym, lata należą do w miarę chłodnych natomiast okres zimowy jest łagodny. Bardzo odczuwalne są tutaj wiatry zachodnie, które powodują małe różnice temperatur w ciągu roku. Właściwie dni bezwietrzne się nie zdarzają. Średnia temperatura latem to 20 stopni C, w zimie około 3-5 stopni C. Do Holandii warto wybrać się wiosną, wtedy na słynnych plantacjach zaczynają kwitnąć tulipany, co sprawia że ta pora roku jest uważana za najpiękniejszą.
Holendrzy są narodem przyjaznym i serdecznym, choć na początku możemy odnieść wrażenie, że również lekko zdystansowanym. Znani są prowadzenia aktywnego trybu życia - w Holandii jest więcej rowerów niż samochodów! Co roku organizowane są również wycieczki rowerowe szlakiem wiatraków. Jeśli wybierasz się do Holandii w listopadzie, nie zdziw się gdy zobaczysz Świętego Mikołaja w towarzystwie swoich pomocników - Czarnych Piotrów. Sinterklaas (bo tak go zwą) mieszka w Hiszpanii, a co roku przypływa statkiem parowym do wybranego miasta.
Malarstwo holenderskie odegrało znaczną rolę w rozwoju sztuki nowożytnej. Głównym mecenatem sztuki była bogata część mieszczaństwa. To w Holandii przyszedł na świat Rembrandt, jeden z największych mistrzów malarstwa. Doceniany już za życia tworzył wspaniałe portrety, które charakteryzowała niesamowita gra światła. Większość artystów przedstawiała postaci w pozach statycznych, Rembrandt natomiast potrafił uchwycić emocje na twarzy a postaci na jego portretach wydawały się być z krwii i kości, niemal jak wyrwane z rzeczywistości.
W Holandii językiem urzędowym jest język niderlandzki. Jest to język indoeuropejski, należący do grupy języków germańskich. Drugim językiem jest fryzyjski - jest językiem urzędowym na terytorium Fryzji, która posiada autonomię językową i kulturową. Często w różnych regionach kraju można spotkać dialekty takie jak limburgijski czy dolnosaksoński. Jest to wynik kultywowania tradycji językowych przez Holendrów. Zdają sobie oni jednak sprawę z tego, że ich język nie jest zbyt popularny, więc każdy swobodnie porozumiewa się również w języku angielskim, niemieckim czy francuskim.
Holandia to kraj, w którym ponad 40% populacji nie deklaruje przynależności do żadnej religii. Pozostała część wyznaje katolicyzm - ok 32%, protestantyzm - 22%, reszta to muzułmanie - 6%. Znaczna część wyznawców mimo deklarowania przynależności religijnej, nie uczestniczy aktywnie w życiu religijnym. Największe kościoły w Holandii to Kościół Rzymskokatolicki oraz Kościół Protestancki. Oprócz funkcji sakralnej, wiele kościołów i świątyń funkcjonuje również jako muzea, galerie sztuki czy biblioteki.
Największą wartością dla Holendrów jest rodzina. Powszechnie akceptowane jest to, że coraz więcej par decyduje się żyć bez ślubu. Dzieci od najmłodszych lat uczone są samodzielności, a zamiast kieszonkowego - uczy się je zarabiania pieniędzy. Holendrzy lubią mieć wszystko zaplanowane, każdy dzień w kalendarzu rodziny jest szczegółowo zapisywany i planowany. Uważają, że dzięki temu mogą maksymalnie wykorzystać swój czas. Mimo, że znaczna część Holendrów to katolicy, nie obchodzi się tam tradycyjnej Wigilii, dużą uwagę za to przykłada się do pasterki.
W starożytności obszary dzisiejszej Holandii zamieszkiwane były przez plemiona celtyckie i germańskie. w V wieku Holandia została przejęta przez Franków, a w VII przeszła chrystianizację. Była również pod panowaniem jednej z najbardziej znanych dynastii - Habsburgów. Ważnym momentem w historii Holandii było połączenie z Belgią i Luksemburgiem i stworzenie Królestwa Zjednoczonych Niderlandów. W 1890 roku Wilhelm I Orański zapoczątkował monarchię konstytucyjną. Holandia należy do sześciu państw, które jako pierwsze przystąpiły do UE.
Kuchnia holenderska napewno znajdzie uznanie wśród tych, którzy lubią bogate i sycące dania. Prym wiodą dania jednogarnkowe, gulasze oraz ziemniaki w każdej postaci. Nie można również zapomnieć o holenderskich serach i śledzikach, które są znakami rozpoznawczymi tutejszej kuchni.
Holenderska kuchnia nie jest zbyt rozpowszechniona, a szkoda bo można znaleźć w niej mnóstwo smakowitych przepisów. Przygotowywane posiłki są skromne i treściwe, co wynika z rolniczej historii kraju. Bazuje przede wszystkim na mięsie, owocach morza oraz warzywach - prym wiodą ziemniaki, cebula, kalafior, szparagi. Holendrzy uwielbiają desery, które są idealnym zwieńczeniem każdego obiadu. Najczęsciej spotykane są mini placuszki, pianka z ubitych białek ze świeżymi owocami oraz mleczny deser na bazie słodkiego twarożku.
Stamppot
Typowe danie jednogarnkowe, które jest dosyć sycące. Podstawowym składnikiem są tłuczone ziemniaki oraz mocno podsmażone kawałki boczku. Najczęściej mieszane są z ugotowanymi warzywami lub mięsem, a to jakie konkretnie produkty są do nich dodane zależy również od pory roku.
Krokiety
Bardzo popularne i lubiane danie. Tak jak i w Polsce, do krokietów dodaje się przeróżne farsze, zaczynając od typowo mięsnych, przez warzywne i serowe a na owocach morza kończąc. W Holandii istnieje sieć barów typu fast-food, które specjalizują się w przygotowywaniu krokietów na wiele sposobów.
Erwtensoep (grochówka)
Jedna z wielu typowych holenderskich zup - bardzo gęsta, bogata w składniki. Ta akurat bazuje na zielonym, łuskanych grochu. Pozostałe składniki to warzywa oraz kiełbasa, wszystko krojone w większe kawałki. Ze względu na to, że jest ona bardzo sycąca, gotuje się ją zazwyczaj w okresie zimowym.
Śledzie holenderskie
Są to śledzie jednoroczne, dzięki czemu są delikatniejsze i mniejsze a także nie są tak mocno solone. Możemy je kupić na każdym targu. Śledziki najczęściej spożywane są na surowo jedynie z dodatkiem cebulki. Holendrzy zjadają je w całości, trzymając za ogon.
Appeltaart
Jedno z ulubionych ciast Holendrów.To nic innego jak placek w formie tarty z kawałkami słodkich jabłek obtoczonych w cynamonie. Jabłka mieszane są dodatkowo z miodem i orzechami, co tworzy pyszną masę, która po zapieczeniu ma z wierzchu lekko chrupiącą warstwę.
Oliebollen
Małe kulki drożdżowego ciasta, nadziewane są najczęściej rodzynkami i małymi kawałkami jabłek, następnie smaży się je na głębokim oleju. Koniecznie posypane cukrem pudrem. Zarówno w smaku jak i z wyglądu trochę przypominają nasze polskie małe pączuszki.
Stroopwafel
Są to niezbyt duże, okrągłe wafelki, przekładane masą karmelową. Nakłada się je na kubek z gorącą kawą lub herbatą i czeka aż wafelek zmięknie, a masa będzie ciągnąca. Wafelki są znane chyba każdemu, nieraz traktowane jako obowiązkowy prezent przywożony z Holandii.
Pannenkoeken
Holendrzy uwielbiają naleśniki przyrządzane na wiele sposobów. Jest to jedno z popularniejszych dań tej kuchni.W wersji słodkiej najczęściej są podawane z gęstym słodkim syropem lub posypane cukrem pudrem. Na słono zachęcamy do spróbowania tych z boczkiem i żółtym serem.
