Podobno każdy człowiek choć raz powinien odwiedzić Izrael - dla poznania miejsca, w którym zrodziło się tak wiele wierzeń i zasad kultury. Dziś państwo to stanowi ciekawe miejsce dla turystów poszukujących fasynacji religią, ale i cudowności przyrody.
Izrael jeszcze kilka lat temu był miejscem odwiedzin głównie rodzin o żydowskich korzeniach. Dziś wybiera się do niego coraz więcej turystów zafascynowanych niezwykłą kulturą tego miejsca i jej zabytkami, wynikającymi z wielowiekowej, bardzo burzliwej historii.
Izrael jest jednym z państw Bliskiego Wschodu. Do powierzchni państwa zaliczają się zarówno tereny lądowe, jak również wody terytorialne. Izrael ma prawie 260 kilometrów wybrzeża, które od zachodu daje dostęp do Morza Śródziemnego, od południa - do Morza Czerwonego (Zatoka Akaba), zaś od wschodu - do Morza Martwego. Z Autonomią Palestyńską Izrael sąsiaduje na zachodzie w formie Strefy Gazy, zaś na wschodzie w formie Zachodniego Brzegu. Dodatkowo, na północy znajduje się granica z Libanem, na północnym wschodzie - z Syrią, na wschodzie - z Jordanią, zaś na południu z Egiptem.
Nad Morzem Śródziemnym dominuje klimat śródziemnomorski o niewielkich rocznych amplitudach powietrza oraz łagodnych zimach. Opady sięgają tutaj ok. 700 mm rocznie. Na południu przechodzi on w klimat podzwrotnikowy suchy, w którym opady są minimalne, zaś temperatura osiąga bardzo wysokie wartości w dzień oraz duże różnice w trakcie doby. Cechy klimatu suchego sprawiają, że rocznie może tu spaść nawet tylko 70 mm deszczu. Opady zazwyczaj są bardzo gwałtowne - na tyle, że mogą powodować podtopienia. Śnieg jest ewenementem i występuje przede wszystkim w okolicach Jerozolimy.
Kultura Izraela zdecydowanie może zasługiwać na miano kultury specyficznej. Zdominowana została przez żydowskie zwyczaje oraz tradycje, które po dziś dzień widoczne są zarówno na ulicach, jak również w codziennych zachowaniach. Co jednak ciekawe, są to zwyczaje nie tylko pochodzące z Izraela, ale również przywiezione przez Żydów z całego świata. Każda okazja jest dobra do świętowania, a to objawia się zwykle wspólną modlitwą, posiłkiem, a nierzadko też śpiewem i tańcem. Szczególnie rozwinięta jest literatura, która dla fanów czytania będzie godna polecenia.
Osoby, które przyjechały do Izraela w celu poznania jego kultury zdecydowanie powinny odwiedzić Muzeum Izraela położone w Jerozolimie, gdzie znaleźć można informacje o wszystkich ważnych zdarzeniach z historii tego państwa. Dla poznania sytuacji Żydów na całym świecie powinno odwiedzić się Państwowe Muzeum Holocaustu - posiada największą na świecie kolekcję przedmiotów związanych z tym mrocznym czasem w historii. Współczesna kultura i sztuka Izraela jest godna podziwu w jednym z licznych teatrów - wiele z nich spotkać można w Tel Awiwie.
W Izraelu przeważają dwa główne, urzędowe języki. Pierwszy z nich to język hebrajski, który wywodzi się z rodziny języków semickich. Zapisany jest pismem hebrajskim. Drugim językiem jest arabski, pochodzący również z grupy języków semickich, jednak zapisywany alfabetem arabskim, pisanym od prawej do lewej - tzw. abdżab. Faktycznie jednak w całym kraju bez problemu można porozumiewać się również w innych językach, na przykład po angielsku czy rosyjsku. Ludność jest zwykle dobrze wykształcona i włada więcej niż dwoma językami, co znacznie ułatwia komunikację.
Izrael jest krajem ortodoksyjnie religijnym, w którym religią państwową pozostaje judaizm. Jest to nasilone do tego stopnia, że w kulturze codziennej oraz urzędach przestrzega się przede wszystkim zasad religijnych wynikających z pism świętych, zaś sprawy cywilne rozstrzygane są przez sądy rabinackie. Jednocześnie, wewnętrzny podział wierzących jest bardzo niespójny - tylko ok. 20% Żydów określa siebie mianem ortodoksyjnych, a tyle samo - świeckich. Dość popularna jest religia muzułmańska, którą wyznaje ok. 16% całego społeczeństwa. Ok. 2% ludności deklaruje wyznanie chrześcijańskie.
Tradycja lokalna bazuje przede wszystkim na religii, która jest najbardziej rozwinięta na danym obszarze. Z tego powodu, aby nie wywoływać konfliktu i nie zbierać zgorszonych spojrzeń, dobrze jest uważać na swój strój. Warto pamiętać, że wszystkie piątki i soboty są świętami narodowymi, a więc trzeba uważać na zamknięte sklepy oraz firmy. Ludzie w Izraelu są raczej pomocni dla turystów i spieszą z poradami oraz wskazówkami dotyczącymi pobytu. Podczas zakupów na bazarach trzeba się targować - jest to tradycja i brak targowania może wręcz urazić sprzedawcę.
Od około XX wieku p.n.e. Izrael został uznany za ziemię świętą dla wyznawców judaizmu. Od tego czasu Królestwo Izreala była stworzone na tych właśnie ziemiach z przerwami, aż do momentu, gdy w VII wieku zostało podbite przez muzułmanów. W międzyczasie doszło m.in. do prześladowań Żydów przez Cesarstwo Rzymskie. O ziemie te trwał ciągly konflikt aż do wieku XVI, kiedy weszła w skład Imperium Osmańskiego. Aż do uzyskania niepodległości państwo izraelskie przechodziło pod różne panowania, co w dużej mierze związane było również z licznymi prześladowaniami Żydów.
Aby poznać typowo izraelską kuchnię, trzeba by zasięgnąć wpływów arabskich, tureckich, europejskich oraz wziętych z Dalekiego Wschodu i przygotowanych w myśl koszerności. Potrawy są syte, często bazują na mięsie, nie szczędząc równocześnie dodatku przypraw i warzyw.
Kuchnia izraelska bazuje przede wszystkim na wpływach typowych dla tego regionu. Nie brakuje w niej potraw, które pochodzą z wpływów arabskich czy tureckich, jak również tych inspirowanych Dalekim Wschodem. Duży napływ ludności żydowskiej z całego świata spowodował powolne przechodzenie ościennych zwyczajów kuchennych do stylu gotowania w Izraelu. Podstawową kwestią jest sprawa koszerności posiłków, której przestrzegają zwłaszcza ortodoksyjni Żydzi. W gotowaniu stosuje się sporo warzyw, popularna jest wołowina, nie brak również słodkości.
Czulent
Jedna z tradycyjnych potraw serwowanych w kuchni żydowskiej. Czulent przygotowywany jest na bazie koszernego mięsa i ma formę duszonego gulaszu, który przygotowuje się na ogniu przez bardzo długi czas. Danie zazwyczaj podawane jest z dodatkiem smażonej cebulki oraz różnych gatunków kaszy.
Mussachan
Tradycyjne danie wywodzące się z wpływów arabskich. Może być podawane jako osobny posiłek albo przystawka. Zazwyczaj jest to zamarynowane, a następnie przyprawione na ostro mięso z kurczaka, które przygotowuje się z cebulą. Całość przyprawiana jest migdałami i serwowana na picie.
Kibbe
Kibbe to danie podawane niejednokrotnie również w formie przystawki. Są to niewielkie krokiety, które posiadają specyficznie przygotowane nadzienie. Same krokiety przygotowuje się z pszenicy bulgur. W skład nadzienia wchodzą przede wszystkim koszerne mięsa oraz cebula, drobno posiekane.
Cygara marokańskie
To danie dostać można zarówno w restauracjach i niewielkich barach, jak również na przydrożnych stoiskach czy bazarach. Tzw. cygara marokańskie to zawinięcie w picie albo cieście naleśnikom siekane drobno mięso z warzywami. Całość po nadzieniu i zawinęciu w rurki dodatkowo obsmaża się.
Krem z sokiem pomarańczy
Bardzo słodki i efektownie wyglądający deser, bazujący przede wszystkim na ciężkiej śmietanie oraz kremie. Wykonywany z użyciem oliwy z oliwek oraz specjalnej odmiany pomarańczy. Przyprawiany jest często imbirem oraz lodami, podawany zwykle w niewielkiej, głębokiej miseczce.
Malabi
Wyjątkowy, bo wykładany zwykle w formie nieruchomej galaretki na talerzyku, słodki deser. Robiony jest z tłustego mleka albo kremu z dodatkiem żelatyny. Po dokładnym wymieszaniu ciasta wlewa się je do małych foremek oraz schładza, a następnie podaje po wyjęciu z nich.
Krembo
Krembo to odmiana ciepłych lodów, które zazwyczaj najbardziej smakują małym dzieciom, ale są popularne również wśród dorosłych. Deser ten można kupić również gotowy w sklepach, jednak najlepszy jest, gdy zakupimy go w dobrej cukierni. Jest to forma pianki z czekoladową polewą.
Deser owocowy
Odmiana tego deseru zależy praktycznie od miejsca, w którym go kupimy. W Izraelu owoce są bardzo soczyste ze względu na klimat, a spożywa się je jedynie z drzew, które mają więcej niż trzy lata. Deser owocowy podawany jest w formie sałatki z dodatkiem kuskusa oraz soków.
