Kanada to połączenie barwnych i wielokulturowych metropolii z dziką i fascynującą przyrodą. Poznamy tu kulturę różnych ludów: Indian, Eskimosów, czy kowbojów i zwiedzimy zachwycające zabytki. Natura oferuje zaś niezliczone jeziora, potężne góry, rajskie wyspy i widoki zapierające dech w piersiach.
Według rankingów Kanada to państwo o najlepszej reputacji na świecie. Znajdziemy tam nie tylko dogodne do życia warunki, ale i niezwykłe cuda natury. Malownicze zatoki, liczne archipelagi, skaliste góry, kaniony oraz najsłynniejszy wodospad świata Niagara – to i znacznie więcej odkryjemy w Kanadzie.
Drugie co do wielkości państwo na Ziemi (wliczając powierzchnię wodną) jest położone w Ameryce Północnej. Kraj rozciąga się od Oceanu Atlantyckiego na wschodzie do Oceanu Spokojnego na zachodzie i Oceanu Arktycznego na północy. Całkowita długość linii brzegowej wynosi ponad 200 tys. km. Kanada sąsiaduje ze Stanami Zjednoczonymi na południu oraz na północnym zachodzie (Alaska). Granice morskie kraj dzieli natomiast z Danią (Grenlandia) na północy i z Francją (wyspy Saint-Pierre i Miquelon) na wschodzie. Stolicą kraju jest Ottawa.
Ze względu na ogromny obszar i dużą rozciągłość szerokości geograficznej kraj leży w kilku strefach klimatycznych. Na północy występuje klimat subpolarny i polarny, w centrum kontynentalny chłodny, a na południu umiarkowany ciepły. Kanada znajduje się pod wpływem zimnego Prądu Labradorskiego oraz ciepłego Północnopacyficznego. Średnia temperatura w lipcu osiąga -5°C na północy i 21°C na południu. W styczniu temperatury wahają się od -35°C na północy do 1-4°C na południowym zachodzie. Największe opady występują w Kordylierach – 6000 mm, na wybrzeżach to 1000 mm, a w centrum kraju ok. 400 mm.
Kanada stanowi fenomen na skalę światową. Tylko tutaj żyje obok siebie tak wielu ludzi o odmiennych kulturach i nie powoduje to żadnych napięć społecznych. Obcokrajowcy są tam dobrze przyjmowani, a władze państwa nie sprzeciwiają się budowaniu szkół dla odmiennych narodów. Do utworzenia obecnej kultury państwa przyczyniły się głównie wpływy rdzennych Indian, Brytyjczyków oraz Francuzów. To właśnie tradycje ludów indiańskich i Eskimosów w ogromnej mierze tworzą dziedzictwo kulturowe tego kraju. Co ważne, Kanadyjczycy są dumnym narodem i zawsze podkreślają swoją odmienność od USA.
O sztuce kanadyjskiej można by mówić wiele. Pierwotnie na terenach tego kraju rozwijała się sztuka Indian. Do tej pory znajdują się tam wykonane przez nich drewniane rzeźby, czy maski. W architekturze Kanady znajdziemy natomiast wpływy państw europejskich. Do najważniejszych zabytków należą: klasycystyczna katedra w Montrealu, neogotycki parlament w Ottawie, czy Casa Loma – zamek w stylu edwardiańskim. Warto wspomnieć również o sukcesach kanadyjskiej literatury, kinematografii, czy malarstwa. Właśnie z Kanady pochodzi Lucy Maud Montgomery – autorka „Ani z Zielonego Wzgórza”.
Językami urzędowymi Kanady są angielski i francuski. Są to języki ojczyste odpowiednio dla 60% i 23% mieszkańców kraju. Aby otrzymać obywatelstwo Kanady, należy władać przynajmniej jednym z tych języków. W państwie istnieje widoczny podział na ludność francusko i angielskojęzyczną. Aż 85% francuskojęzycznych Kanadyjczyków zamieszkuje Quebec. Angielski jest w Kanadzie formą pośrednią między amerykańską a brytyjską angielszczyzną. Pisownia jest bliższa do brytyjskiego angielskiego, a akcentowanie do amerykańskiego. Co istotne, mniejszości językowe mają oficjalnie prawo do własnego szkolnictwa.
Kanadyjczycy są dość mocno zróżnicowani pod względem religijnym. 67,3% z nich to chrześcijanie, z czego katolicy stanowią 38,7% obywateli. Z wyznań protestanckich najpopularniejszym jest Zjednoczony Kościół Kanady – przynależność do niego deklaruje 6,1% tubylców. Anglikanie to 5%, baptyści 2%, a luteranie to 1,5% populacji. Znajdziemy tam również prawosławnych, muzułmanów i buddystów. Wierzący nie należą jednak do najbardziej religijnych. Regularnie w praktykach religijnych uczestniczy tylko niewielka część wyznawców. Brak przynależności religijnej deklaruje zaś blisko 24% Kanadyjczyków.
Kanadyjczycy to naród, który bardzo lubi obchodzić święta, chociaż ze względu na wielokulturowość różnie się je celebruje. Okazji do świętowania jest tam sporo, co mieszkańcy chętnie wykorzystują na organizowanie wycieczek. W Kanadzie ludzie są uprzejmi i otwarci. Raczej nie znajdziemy tam posesji ogrodzonych płotami, ale też nikt nie wchodzi na teren prywatny bez pozwolenia. Zadziwiać może również wszechobecny porządek, gdyż tubylcy należą do czyściochów. Dba się tam także o kulturę osobistą, bowiem za przeklinanie i picie alkoholu w miejscach publicznych grozi grzywna.
Pierwotnymi ludami zamieszkującymi tereny dzisiejszej Kanady byli Indianie, którzy przybyli tam ok. 35 tys. lat temu oraz Innuici, zasiedlający północne obszary kraju od 1 tys. do 3 tys. lat temu. Około 1000 roku dotarli tam zaś Wikingowie. W 1497 r. genueński żeglarz odkrył wschodnie wybrzeże Kanady, a kilkanaście lat później pojawił się tam Jacques Carter, który nazwał rejon rzeki Św. Wawrzyńca Nową Francją. Kolejne wieki to już ekspansja brytyjska i walka z oddziałami francuskimi o tereny Kanady. Ostatecznie w 1931 r. państwo wraz z innymi dominiami brytyjskimi odzyskało niepodległość.
Kuchnia kanadyjska, jak i cały kraj, jest niezwykle barwna i różnorodna. O tym co się jada często decyduje klimat, więc w każdym rejonie Kanady możemy skosztować innych dań. Tutejsze kulinaria to także mix kuchni rdzennych Indian, kolonizatorów z Europy oraz wszystkich przybyłych imigrantów.
Na północy kraju, ze względu na surowy klimat, panują dania bogate w białko i tłuszcz. Jada się tam głównie łosie, foki, czy morsy. Im bardziej na południe tym bardziej zróżnicowana dieta. Żyzne gleby i łagodniejszy klimat pozwalają na uprawę rozmaitych warzyw i owoców. Kuchnia terenów przybrzeżnych charakteryzuje się natomiast dużą ilością ryb i owoców morza. W całej Kadzie znajdziemy jednak potrawy z różnych zakątków świata. Bardzo popularna jest kuchnia francuska, brytyjska, chińska, a nawet polska. Kanadyjczycy przywiązują dużą wagę do dodatków. Króluje tu syrop klonowy oraz owoce lasu.
Pemikan z Saskatoon w Kanadzie
Kanadyjczycy uwielbiają dziczyznę i suszone mięso, a pemikan to doskonały sposób, żeby ten smak zachować na dłużej. Dziczyznę przyrządza się z jagodami, nasionami słonecznika, miodem, masłem orzechowym i pieprzem. Zakonserwowane mięso jest nie tylko pyszne, ale i może być długo przechowywane.
Śnieżny królik
Typowo kanadyjskim daniem jest również śnieżny królik. Mięso z królika oraz boczek podsmaża się na patelni, a następnie przyprawia się pieprzem, solą oraz tymiankiem. Do potrawy dodaje się również żurawinę, a całość polewa się cydrem. Wszystko należy dusić ok. 40 minut.
Ciasto ziemniaczane po kanadyjsku
Ci, którzy nie przepadają za mięsem koniecznie muszą spróbować ciasta ziemniaczanego. Do ziemniaków dodaje się jajka, starty parmezan, ser ricotta oraz oliwę. Całość zapieka się na złoty kolor w towarzystwie ciasta francuskiego. Po takim daniu nasze kubki smakowe na pewno będą zadowolone.
Poutine
Specjalność kuchni kanadyjskiej – poutine. Danie wydaje się dość banalne, lecz w smaku jest rewelacyjne. Poutine to chrupiące frytki z dodatkiem pysznego sera Québec Cheese Curds i polane sosem pieczeniowym. Taka przekąska jest idealna, szczególnie na nieco chłodniejsze dni.
Kanadyjska szarlotka
Będąc w Kanadzie po prostu trzeba spróbować pysznej szarlotki. Do pokrojonych jabłek dodaje się kruszonkę, cukier oraz jajka ubite z mlekiem. Ciasto wykłada się na tortownicy wysmarowanej masłem z bułką tartą i zapieka się przez 45 min. Szarlotka najlepiej smakuje na ciepło posypana cukrem pudrem.
Jagodowy „grunt”
Ten pyszny deser przypisuje się francuskim osadnikom, którzy pierwotnie przyrządzali danie nad paleniskiem. Przysmak to gotowane do miękkości jagody z dodatkiem melasy, cukru i przypraw, pokryte ciastem przypominającym ciasto na pierogi. Jagodowy „grunt” najlepiej smakuje w towarzystwie śmietany.
Ciasto z dodatkiem syropu klonowego
Ciasto z dodatkiem syropu klonowego to deser, którego tradycje sięgają roku 1915. Podstawą przysmaku jest masło orzechowe z orzechów pekan. Deser przyrządza się również z jajek, śmietany, brązowego cukru, orzechów, wanilii i oczywiście królującego w Kanadzie syropu klonowego.
Baton Nanaimo
Baton Nanaimo to gwiazda wśród deserów. Oficjalny przepis na ten smakołyk uzyskano dopiero w drodze konkursu. Mocno czekoladowe ciasto składa się z trzech warstw. Pierwsza to czekolada z wiórkami kokosowymi i kruchymi ciasteczkami, druga to krem z wanilią, a ostatnia to po prostu czekolada.
