Festiwale, targi, wydarzenia sportowe o światowej randze, wszechobecny luksus, doskonała infrastruktura, liczne obiekty arabskiej sztuki architektonicznej, meczety, dawne forty, sztuczne wyspy, prestiżowe wyścigi wielbłądów, rajdy po wydmach – te i inne atrakcje znaleźć można w Państwie Katar.
Najmniejsze pośród państw azjatyckich i najzasobniejsze w ropę naftową oraz gaz ziemny państwo świata, co czyni mieszkańców najbogatszym społeczeństwem na świecie, kraj pustynny o bogato rozwiniętej linii brzegowej z licznymi rafami koralowymi – oto specyfika Państwa Katar.
Państwo Katar położone jest nad Zatoką Perską. Dokładniej, we wschodniej części Półwyspu Arabskiego, na półwyspie Katar. Należy ono do najmniejszych pod względem wielkości państw azjatyckich. Jednocześnie, dzięki bogatym złożom naftowej oraz gazu ziemnego, Katar znajduje się na najwyższym miejscu listy najbogatszych państw świata. Płaska nizina, obejmująca większą część kraju, w większości pokryta jest pustynią. Jedynie zachodnie wybrzeże ma formę nieco pagórkowatą. Do naturalnych atrakcji sąsiadującego z Arabią Saudyjską Kataru należy dość urozmaicona linia brzegowa z rafami koralowymi.
Położenie Kataru w klimacie zwrotnikowym wybitnie suchym najbardziej odzwierciedla się w faunie i florze kraju. Naturalnym jego następstwem są susze, przerywane tylko nieznacznymi burzami z intensywnym opadem, którego wielkość nie przekracza jednak 100 mm rocznie. Z tego względu w Katarze, ubogim w sieć rzeczną, podstawowym źródłem wody słodkiej są odsalarnie wody morskiej. Średnia wartość temperatury zimą wynosi ok. 17 °C, ze znacznym spadkiem w nocy. Najbardziej gorącym miesiącem jest sierpień, w którym średnia osiąga nawet wartość 50 °C. W okresie wiosennym występują burze piaskowe.
Niewielką ilość naturalnych atrakcji przyrodniczych Kataru rekompensuje bogata oferta kulturalna. Pomimo faktu, że kraj w większości jest pokryty pustynią, większe miasta zachwycają przepiękną architekturą, która łączy w sobie islamską tradycję z nowoczesnością. Państwo zachwyca wszechobecnym luksusem, doskonałą infrastrukturą oraz ogromną ilością festiwali, wydarzeń kulturalnych i sportowych, które nie pozwolą nikomu na nudę. Do obowiązkowych miejsc, które należy odwiedzić w Katarze należy stolica Ad-Dauha z pałacem szejka i Muzeum Narodowym oraz parkiem rozrywki – Królestwem Alladyna.
W sztuce Kataru, znajdującego się w kręgu kultury arabskiej, najważniejszą rolę odegrał wpływ islamu. W państwie, które już na początku, w VII w. podległo islamizacji do dzisiaj podziwiać można wiele najdawniejszych zabytków muzułmańskiej sztuki sakralnej. Do takich zaliczyć wypada zabytkowy meczet w Umm Salal Muhamed. W wielu miejscowościach znajdują się też monumentalne, dawne arabskie fortyfikacje. Współczesną sztukę w Katarze równie godnie reprezentują futurystyczne wieżowce. Wieczorem w miejskiej panoramie można podziwiać iluminacje świetlne na katarskich drapaczach chmur.
Oficjalnym językiem w Katarze jest język arabski, posiadający ok. 285 milionów użytkowników na całym świecie. Jego współczesna postać wykształciła się z klasycznego języka arabskiego w XIX w., dając początek nowoczesnemu językowi, którym posługuje się ludność z kręgu kultury arabsko-muzułmańskiej. Poza językiem arabskim do powszechnie używanego w Katarze należy język angielski, którego znajomość uznaje się za normę, nie tylko z racji ożywionych kontaktów handlowych, turystycznych, ale także przez fakt licznych wyjazdów edukacyjnych obywateli Kataru na studia do krajów europejskich.
Zdecydowana większość mieszkańców Kataru jest wyznawcami islamu. Muzułmanie stanowią ok. 80% katarskiego społeczeństwa. Dosyć znacząco, jak na państwo arabskie, przedstawia się odsetek wyznawców chrześcijaństwa w Katarze. Stanowią oni nieco ponad 10% mieszkańców Kataru. Do wyznań najliczniejszych należą katolicy, protestanci i prawosławni. W państwie odnaleźć można także wyznawców religii wywodzących się z Dalekiego Wschodu. Najliczniej przedstawia się grupa wyznawców hinduizmu. Drugie miejsce w tym względzie zajmują wyznawcy buddyzmu. Mniejszością są wyznawcy innych religii.
Tradycję Kataru ukształtowały przede wszystkim wpływy religijne. Islamowi podporządkowany jest kalendarz, ale także codzienne życie mieszkańców. Trzeba o tym pamiętać przed planowaną podróżą do Kataru, aby ustrzec się nie tylko przed dezaprobatą ze strony miejscowej ludności, ale przede wszystkim przed ryzykiem ewentualnych sankcji prawnych. W kraju panuje prohibicja, alkohol jest drogi i trudno dostępny, wskazany jest strój okrywający ciało i powściągliwe zachowanie. W trwającym przez miesiąc okresie Ramadanu najlepiej też nie afiszować się ze spożywaniem pokarmów w miejscach publicznych.
Najnowszą historię Kataru wiązać należy z władzą rodu Al Sani, który od XIX w. sprawuje władzę w księstwie. Kilkudziesięcioletnie okresy przerwy w sprawowaniu władzy przez ród związane są z uzależnieniem państwa, najpierw od Turcji, które trwało przez 44 lata, od 1872 r., następnie od Wielkiej Brytanii pod której panowaniem kraj znajdował się w latach 1916-1971. Dzisiejszą potęgę gospodarczą państwa zbudowało odkrycie w 1939 r. złóż ropy naftowej, której eksploatację rozpoczęto w 1949 r. Ostatecznie Katar uzyskał niezależność od Wielkiej Brytanii w 1971 r., wtedy też został przyjęty do ONZ.
Kuchnia aromatyczna, pachnąca kardamonem i szafranem, oparta głównie na mięsie i sałatkach. Bogactwo kolorów i aromatów, odpowiadające wielonarodowości, dzięki czemu Katarze zasmakować możemy potraw z niemal każdego regionu świata, a każda z nich zachwyci niepowtarzalnością.
Tradycyjna kuchnia katarska kształtowała się pod największym wpływem kuchni arabskiej. Stąd tak wiele w tradycyjnych menu sałatek oraz mięs, zwłaszcza grillowanej baraniny. W Katarze, ze względów religijnych obowiązuje zakaz spożycia wieprzowiny, uznawanej za mięso nieczyste. Spotkać można wiele wyśmienitych dań rybnych oraz potraw z bogato przyprawianym ryżem. Smaki arabskie łączą się tutaj z wpływami kuchni tureckiej, koreańskiej, hinduskiej, tajskiej, włoskiej i wielu innych, dzięki czemu dania w Katarze bywają niezwykle różnorodne. Prawdziwym przysmakiem są słodycze oraz kawa.
Mnezele
To lekkie, gotowane danie, które przygotowuje się na bazie cukini przypomina smakiem i wyglądem leczo. Głównym składnikiem tej warzywnej potrawki może być również bakłażan bądź ziemniaki. Do Mnezele dodaje się też pokrojoną w kostkę, podsmażoną baraninę. Potrawa podawana z miętą.
Kusa mahszi
Pod egzotyczną dla Europejczyka nazwą kusa mahszi kryją się delikatne w smaku, choć niezwykle aromatycznie doprawione, faszerowane kabaczki w sosie pomidorowym. Farszem z ryżu i mięsa mielonego nadziewa się wydrążone warzywa, po czym całość gotuje w bulionie.
Szaszłyki z baraniny
Jest to chyba najpowszechniejsza i najczęściej spotykana w Katarze, potrawa z kuchni arabskiej. Sekret dobrych szaszłyków tkwi nie tylko w aromatycznej marynacie i smacznych dodatkach, ale przede wszystkim w technice grillowania, która zapewni odpowiednią kruchość i soczystość mięsa.
Hommos bi tahiti
Pasta z gotowanej cieciorki i pasty sezamowej tahiti stanowi stały dodatek w kuchni z kręgu kultury arabskiej. Serwowana zarówno jako przystawka i dodatek do dań mięsnych i faszerowanych, jak i danie samodzielne. Pasta ma lekko gorzkawy, orzechowy smak. Przyprawiana czosnkiem i pieprzem cayenne.
Ciasto z melasą daktylową
Ten smakowity i zdrowy deser przyrządzany jest z żytniej mąki i słodkiej melasy daktylowej, zastępującej w daniu cukier. Swój smak ciasto zawdzięcza również pistacjom oraz jabłkom, które bywają świetnym dodatkiem smakowym. Kawałki ciasta polewa się czekoladą i podaje z kawą.
Aromatyczne ciastka z pastą daktylową
Ciasteczka z pastą daktylową to świetna przekąska do porannej lub popołudniowej kawy albo herbaty. Przygotowuje się je z kruchego ciasta, z dodatkiem rozdrobnionych pistacji i orzechów nerkowca. Niezwykły aromat nadaje ciasteczkom woda różana albo pomarańczowa.
Chlebek z tahiti
Bardzo popularna w Katarze pasta sezamowa jest składnikiem podstawowym do przygotowania aromatycznego, słodkiego chlebka. Słodkie, zawijane ciasteczko, bo tak formowany jest chlebek, to nieskomplikowany, a pyszny deser podawany zwłaszcza w okresie muzułmańskiego Ramadanu.
Kunafa
Kunafa jest jednym z popularniejszych i najsmakowitszych pieczonych ciast rodem z kuchni arabskiej. Gotowe ciasto kadaiyf przekładane jest masą z masła, serka risotta oraz śmietanki. Zapieczoną i pokrojoną porcję ciasta polewa się syropem cukrowo – cytrynowym z dodatkiem olejków aromatycznych.
