Charakterystyczne budownictwo sakralne hinduizmu i buddyzmu, miejsce narodzin Buddy, liczne i okazałe ośrodki pałacowe ukryte w malowniczych zakątkach oraz nowoczesne centra sportu z ośrodkami turystyki himalajskiej - niewielki Nepal oferuje wiele możliwości spędzenia wolnego czasu.
Wiecznie zielone lasy równikowe i kraina wiecznych śniegów, obszary nizinne na wysokości 100 m n.p.m. i korona ziemi wznosząca się ponad 8000 m n.p.m., tygrysy, nosorożce i słonie indyjskie oraz niedźwiedzie himalajskie, a wszystko na zaledwie 147 tys. km 2 – Nepal to kraina niesamowitych różnic.
Położony w Azji Południowej, pomiędzy Indiami i Chinami, Nepal jest państwem ogromnie różnorodnym pod względem geograficzno – przyrodniczym. Swojemu położeniu na granicy azjatyckich krain palearktycznych z orientalnymi zawdzięcza Nepal ogromne zróżnicowanie zarówno flory, jak i fauny. Bogactwo odmian i gatunków roślin i zwierząt jest jednak dodatkowo warunkowane piętrowością klimatyczną. W kraju wyróżnia się bowiem aż pięć pięter klimatycznych, uzależnionych od wysokości bezwzględnej określonego obszaru. Najwyższym szczytem Nepalu jest Mount Everest wznoszący się na wysokość 8848 m n.p.m.
Na klimat Nepalu wpływ ma zarówno wysokogórskie pasmo Himalajów, jak i monsuny. Pora monsunowa trwa tutaj od przełomu maja i czerwca do października. Nie jest to w związku z tym najlepszy okres na podróż do Nepalu. Naturalna granica, jaką są Himalaje, dzieli obszar kraju na dwie strefy klimatyczne. Południe to obszary strefy zwrotnikowej z dużym wpływem monsunów. Na północy dominuje klimat bardziej suchy, podzwrotnikowy kontynentalny. Dodatkową cechą Nepalu jest występowanie piętrowości klimatycznej. Od lokalizacji obszaru na określonej wysokości zależy suma opadów i temperatura powietrza.
Nepal to nie tylko możliwość nietypowych eskapad w głąb azjatyckiej dżungli albo górskich wypraw trekkingowych. Interesująco przedstawia się oferta kulturalna państwa. Kulturę Nepalu kształtowały przede wszystkim wpływy dwóch religii: hinduizmu oraz buddyzmu. Bezpośrednim tego dowodem jest ilość zabytków sztuki sakralnej, które rozsiane są na terenie kraju. Centrum ruchu turystycznego jest stolica- Kathmandu obfitująca w liczne budowle świątynne. Ciekawym zabytkiem jest tutaj także XVIII-wieczny pałac królewski. Do interesujących ośrodków należą ponadto: Patan, Lumbini czy Janakpur.
W Nepalskiej sztuce pierwszorzędne miejsce należałoby przyznać architekturze. Kształtowała się ona pod wpływem i na użytek religijny, a zabytki sakralne zachwycają formą i swoją specyficzną innością, w porównaniu z europejską architekturą sakralną. Charakterystyczny kształt wielokondygnacyjnych wież, które dominują w nepalskim krajobrazie, przyjmują świątynie hinduistyczne. Ciekawe są tybetańskie monastyry, jak również wywodzące się z Indii, buddyjskie pagody. Duże walory architektoniczne posiada plac Durban w Khatmandu oraz różne, bogate kompleksy pałacowe, które odnaleźć można w Nepalu.
Urzędowym językiem w Nepalu jest język nepalski, wywodzący się z grupy języków indoaryjskich. Grupa jego użytkowników liczy ok. 17 mln ludzi, z czego zdecydowaną większość stanowią mieszkańcy Nepalu. Nepalski używany jest również na terenie północnych Indii. W trakcie rozwoju nepalski bywał zapisywany różnymi alfabetami. Współczesnym pismem, służącym do zapisu nepalskiego jest pismo dewanagari. Tym samym pismem zapisywany jest sanskryt i język hindi. Na wiek XIV datuje się najstarsze zabytki piśmiennictwa w języku nepali. Natomiast wiek XIX to czasy rozkwitu literatury nepalskiej.
Ponad 90% mieszkańców Nepalu wyznaje hinduizm. Religia ta odgrywa ważną rolę w życiu nepalskiego społeczeństwa. Rytm świąt religijnych, które przypominają raczej huczne festiwale, wyznacza najważniejsze daty w kalendarzu Nepalczyków. Praktykuje się pielgrzymki do wybranych miejsc kultu wyznawców Wisznu i Sziwy. Drugą popularną w Nepalu religią jest buddyzm. Jego wyznawcy stanowią ok. 7% mieszkańców i zamieszkują głównie wschodnie tereny państwa. Nepalskie miasto Lumbini to przypuszczalne miejsce narodzin Buddy. Nieco ponad 3% społeczeństwa to muzułmanie, głównie przybysze z Indii.
Tradycję mieszkańców Nepalu kształtował od wieków wpływ hinduizmu oraz buddyzmu. Ważniejszą role należy przypisać tutaj hinduizmowi, jednak nierzadko wpływy obu religii mieszają się ze sobą. Do tradycji ludności nepalskiej należy uczestnictwo w wielkich festiwalach religijnych podczas których oddawana jest cześć i składane są ofiary dla najważniejszych bóstw. Najważniejszym świętem jest przypadające na przełom września i października, dwutygodniowe, hinduskie święto Dashain. Wśród ludności tybetańskiej do tradycji należą obchody Lhosar - tybetańskiego nowego roku na przełomie lutego i marca.
Historię Nepalu w pewnej mierze warunkowało środowisko geograficzne. Bariera Himalajów i obszary niedostępnego krajobrazu sprawiały, że obszar ten był izolowany od obcych wpływów. W Dolinie Kathmandu rozwijały się równocześnie różne królestwa znajdujące się pod kontrolą Indii bądź Tybetu. Pierwszą nepalską dynastią, która rozpoczęła panowanie w XIII w. była dynastia Mallów wraz z którą rozpoczęła się dominacja hinduizmu. W XIX w. część kraju zajęli Brytyjczycy, a pełną niepodległość od Wielkiej Brytanii Nepal uzyskał w 1962 r. Obecna nazwa państwa to: Federalna Demokratyczna Republika Nepalu.
Kompozycja orientalnych smaków i przypraw, z nadrzędną rolą, jaką pełnią w niej domowe mieszanki przypraw – masale. Kuchnia nepalska, choć uważana raczej za monotonną i mało urozmaiconą, potrafi zaskoczyć nieoczekiwanym smakiem oraz przede wszystkim mocnym aromatem.
Tradycja kulinarna w Nepalu dużo zawdzięcza kuchni indyjskiej. Pomimo faktu, że podstawową i najczęściej spotykaną potrawą jest ryż z kurczakiem i warzywami, to w zależności od sposobu przygotowania danie może być za każdym razem odmienne. Wszystko za sprawą kompozycji przypraw. Dzięki nim prosty ryż staje się mistrzowskim, aromatycznym daniem. Nepalczycy gustują także w zupach, których rozmaite rodzaje znaleźć można w tradycyjnych menu. Do posiłków pija się lassi – rodzaj kwaśnego mleka bądź jasne piwa. Kuchnia nepalska to także rozmaite desery wśród których prym wiodą ciasta i ciasteczka.
Dal Bhat
To tradycyjne danie kuchni nepalskiej. Podstawę potrawy stanowia dwa składniki. Dal to zupa z soczewicy lub fasoli z dodatkiem pomidora, cebuli, czosnku i chilli. Drugi człon nazwy dania – Bhat oznacza gotowany ryż. Potrawę wzbogaca aromat przypraw oraz dodatki mięsne lub warzywne i sosy jogurtowe.
Momo
Pod tą nazwą kryje się bardzo smaczna potrawa przypominająca pierożki. Ciasto na momo wyrabiane jest z białej mąki z dodatkiem wody i drożdży. Tradycyjnym nadzieniem do smażonych lub gotowanych pierożków, wywodzących się z kuchni tybetańskiej, jest mięso. Można jednak spotkać odmiany bezmięsne.
Curry z kurczaka
Potrawa sztandarowa wielu turystycznych restauracji w Nepalu. W różnych regionach może smakować zupełnie inaczej, w zależności od odmiany curry. Smak jest natomiast wynikiem doboru składników użytych w mieszance przypraw. Kurczak w gęstym, aromatycznym sosie serwowany jest zazwyczaj z ryżem.
Chutney
Gęste sosy jogurtowe chutney stanowią smakowity dodatek do dań w kuchni indyjskiej, z którą kuchnia Nepalu ma wiele wspólnego. Rozpiętość smakowa sosów jest ogromna od pikantnych warzywnych przez łagodne, aż do niemal słodkich mangowych, kokosowych bądź kwaskowatych limonkowych.
Gulab Jamun
Pyszne danie, bardzo popularne w regionie południowoazjatyckim, serwowane podczas uroczystości rodzinnych, ale także na przeróżnych festiwalach kulinarnych. Gulab Jamun to smażone na głębokim oleju kulki z masy mlecznej i mąki, które po wysmażeniu polewa się syropem cukrowo-różano-kardamonowym.
Khir
Khir jest słodkim daniem przygotowywanym z ryżu i mleczka kokosowego. Z powodzeniem pełni rolę deseru, który podawać można ze skórką pomarańczową, zmielonymi orzechami i dodatkiem aromatycznej wody różanej. Potrawa wywodząca się z tradycji indyjskich muzułmanów.
Laddu
Na nepalskich bazarach z żywnością spotkać można specyficzne słodycze o nazwie laddu. Są to niewielkich rozmiarów kulki ze zmielonej ciecierzycy, które macza się w gęstym syropie cukrowym i obsypuje zmielonymi orzechami i migdałami. Słodkość przywędrowała na obszar Nepalu z Indii.
Indli
Indli jest rodzajem neutralnej w smaku przekąski, która może być spożywana sama, ale także stanowić dodatek zarówno do potraw słonych, jak i słodkich sosów chutney. Indli to rodzaj niewielkich, spłaszczonych klusek gotowanych na parze. Kluseczki przygotowuje się z mąki ryżowej.
