Szwecja wyróżnia się fascynującym i zarazem dzikim krajobrazem. Znajdziemy tu różnorodną roślinność – od torfowiskowej po lasy liściaste. Kraj może poszczycić się także bogatą fauną. Dzięki symbiozie człowieka z naturą udało się tu zachować wiele gatunków zwierząt takich jak rysie, czy niedźwiedzie.
Szwecja ma w sobie krztę magii i jest owiana tajemnicą. W legendarnej krainie Wikingów można zobaczyć zorze polarną, a na dzikiej północy spotkać ostatnich „Indian Europy” – Lapończyków, którzy podobno znają samego św. Mikołaja. Państwo zachwyca również pięknem dziewiczej i fascynującej przyrody.
Położone w Europie Północnej Królestwo Szwecji zalicza się do państw skandynawskich. Sąsiadami tego kraju są: Norwegia na zachodzie, Finlandia na północnym wschodzie oraz Dania z granicą na moście nad cieśniną Öresund. Całkowita długość wybrzeża wzdłuż Morza Bałtyckiego i Północnego wynosi 3218 km. Królestwo obejmuje wyspy Gotlandię i Olandię oraz wiele mniejszych wysp przybrzeżnych. Jest to kraj nizinno-wyżynny, z najwyższym wzniesieniem Kebnekaise (2111 m n.p.m.). Szwecja należy do największych państw Europy i jednocześnie do krajów o najmniejszej gęstości zaludnienia.
Szwecja ma klimat umiarkowany, jednak ze względu na wpływy Prądu Północnoatlantyckiego jest on o wiele łagodniejszy niż na podobnych szerokościach geograficznych. Kraj dzieli się na trzy strefy klimatyczne: klimat morski na południu, klimat kontynentalny wilgotny w centrum oraz klimat subpolarny na północy. Na południu średnia temperatura w styczniu wynosi 0°C, a w lipcu 16°C. Na północy zaś w styczniu możemy się spodziewać mrozów w granicach -14°C, a latem przeważnie temperatura wzrasta do 10°C. Do Szwecji najlepiej jest się wybrać latem, jednak w styczniu można tam zobaczyć zorzę polarną.
Szwedzka etykieta kładzie szczególny nacisk na szacunek dla drugiego człowieka. Ważną zasadą jest tam patrzenie się w oczy rozmówcy oraz uśmiechanie się do niego. Szwedzi słynną również ze swojej uprzejmości oraz serdeczności. Także państwo dba o zachowanie i rozwijanie narodowej kultury i sztuki. Sukcesy szwedzkich artystów powiązane są z polityką kulturalną państwa, które od dawna zapewnia ochronę materialną twórcom. Warto wspomnieć chociażby o osiągach literatury szwedzkiej. W ostatnim czasie bestsellerem stało się Millennium Larssona. Kraj miał też spory wkład w europejską kinematografię.
Największa zimowa atrakcja na świecie znajduje się w małej szwedzkiej wiosce Jukkasjärvi. Właśnie tam co roku budowany jest hotel Ishotellet. Stanowi on nową formę sztuki tworzenia w lodzie i śniegu oraz cechuje się wzornictwem światowej klasy. Pobyt w tym największym igloo zapewnia niezapomniane wrażenia i spełnienie dziecięcych marzeń. Będąc w Szwecji warto też odwiedzić stolicę tego kraju. Sztokholm, zwany także Wenecją Północy, należy bowiem do jednych z najpiękniejszych miast Europy. Możemy tam rozkoszować się romantycznymi widokami, udać się na rejs statkiem oraz zwiedzać liczne zabytki.
Językiem urzędowym Szwecji jest język szwedzki, wywodzący się z grupy skandynawskiej języków germańskich. Jego nowoczesne powstanie datuje się na 1526 r., kiedy zostało wydane szwedzkie tłumaczenie Biblii. Język ten posiada wiele dialektów, zarówno w samej Szwecji, jak i poza granicami kraju. Nie stanowi to jednak większych problemów komunikacyjnych dla osób władających szwedzkim. Powszechnie znanym językiem w tym państwie jest także język angielski, w który bez problemu porozumiemy się z tubylcami. Mieszkańcy Szwecji chętnie uczą się również hiszpańskiego, niemieckiego, czy francuskiego.
Szwecja należy do najbardziej ateistycznych państw w Europie. Brak wiary w Boga lub agnostycyzm zadeklarowało tam blisko 50% społeczeństwa. Najwięcej wierzących należy do Kościoła ewangelicko-luterańskiego, który do 2000 r. był kościołem państwowym. Wielu mieszkańców deklaruje przynależność do wolnych kościołów protestanckich (baptystów, metodystów, zielonoświątkowców itp.). Islam wyznaje tam ok. 250 tys. obywateli. Katolicy to blisko 150 tys. ludzi, a prawosławni to 100 tys. tubylców. Systematycznie w praktykach religijnych jakiegokolwiek wyznania uczestniczy tylko 8% Szwedów.
Szwecja często kojarzona jest z konikami z Dalarna. Figurki są wykonywane z sosnowego drewna oraz ręczne malowane. Pięknie ozdobione koniki tradycyjnie służą w Szwecji jako podarunek. Według legendy zabawki w kształcie konia mają za zadanie odstraszać złe demony. Skandynawskie państwo słynie także z dużej ilości tradycyjnie obchodzonych świąt. Ważnymi uroczystościami są tam oczywiście święta kościelne takie jak Boże Narodzenie, czy Wielkanoc. Nie brakuje jednak obchodów z okazji dnia wiosny, powitania lata oraz celebrowania imienin świętych patronów.
Średniowieczna historia Szwecji związana jest ze skandynawskimi plemionami Normanów. Wikingowie zasiedlający północną i środkową część kraju, w IX-XI w. organizowali łupieżcze wyprawy na Ruś oraz Bizancjum. Polakom najbardziej znana jest jednak historia Szwecji z XVII w., gdy państwo było potężnym mocarstwem. Właśnie w tym czasie, a dokładnie w latach 1655-1660, miał miejsce potop szwedzki, czyli najazd Szwedów na Rzeczpospolitą. Ważną datą jest także rok 1905, kiedy nastąpił kres długoletniej unii z Norwegią. Szwecja nie brała udziału w I i II wojnie światowej, co uchroniło kraj od zniszczeń.
Kuchnia szwedzka należy do najmłodszych i zarazem najprostszych kuchni europejskich. Szwedzi uwielbiają ryby i jednocześnie dbają o zachowanie zdrowych proporcji między warzywami a potrawami mięsnymi. Posiłki muszą być przede wszystkim pełnowartościowe, bogate w witaminy i smaczne.
Szwedzi, jak nikt inny, doceniają ryby z Morza Bałtyckiego, a w szczególności śledzie, które przyrządza się tam na rozmaite sposoby. Uznaniem cieszą się również makrele, dorsze, łososie, flądry oraz owoce morza. Dużą wagę przykłada się także do stosowania przypraw i zdrowych dodatków. W tym skandynawskim kraju niezwykle ceni się też zupy. Można tam znaleźć wiele ciekawych i oryginalnych przepisów na popularne pierwsze danie. Wspominając o kuchni szwedzkiej nie można zapomnieć oczywiście o szwedzkim stole, czyli bufecie, na którym króluje kompozycja z różnych potraw.
Klopsiki z mielonego mięsa
Specjałem kuchni szwedzkiej są przepyszne klopsiki mięsne. Do zmielonej wieprzowiny i wołowiny dodaje się cebulę, masło, bułkę tartą, jajko, śmietanę, rosół , przyprawy i gałkę muszkatołową, a czasami nawet dżem porzeczkowy. Mięsne kuleczki nie są trudne do przyrządzenia, ale smakują rewelacyjnie.
Pokusa Janssona
Daniem wartym grzechu zdecydowanie jest zapiekanka zwana Pokusą Janssona. Potrawę przygotowuje się z ziemniaków, cebuli oraz filetów sardeli. Całość zalewa się mlekiem ze śmietaną i zapieka się w piekarniku na złoty kolor. Potrawę najczęściej spożywa się w czasie świąt Bożego Narodzenia.
Śledź w sosie kawowo-musztardowym
Szwecja oferuje nam szeroką paletę dań ze śledzi. Ciekawym przepisem jest filet śledziowy w sosie kawowo-musztardowym, do którego dodaje się również miodu i oleju słonecznikowego. Rybę można przyrządzić także w sosie rozmarynowo-jagodowym, czy w piance z kwiatów czarnego bzu. Do wyboru, do koloru.
Sztokholmska zupa rybna
Szwedzi kochają zupy i ryby. Właśnie z tej miłości narodził się przepis na wyborną zupę rybną z ziemniakami i białym winem. Do rosołu należy dodać kawałki dorsza lub innej ryby, ziemniaki, ziele angielskie, listki laurowe, cebule, czosnek i przyprawy, a na koniec wystarczy całość zalać białym winem.
Semla
Semla to tradycyjny szwedzki deser spożywany w ostatnim dniu karnawału, czyli w tłusty wtorek. Bułeczki pszenne są jednak tak pyszne, że trudno ich nie skosztować w inne dni roku. Przysmak posypuje się cukrem pudem, a za nadzienie najczęściej służy masa migdałowa i bita śmietana.
Klappgröt
Do kultowych deserów Szwecji należy także klappgröt. Ten słodziutki przysmak przyrządza się ze specjalnego typu owsianki z kaszy manny, jagód oraz cukru. Po ugotowaniu, a następnie ochłodzeniu całość energicznie się ubija aż do uzyskania delikatnej konsystencji musu.
Szwedzki wieniec drożdżowy
Kolejnym potwierdzeniem tego, że szwedzkie desery nie mają sobie równych jest wieniec drożdżowy z cynamonem. Do stworzenia tego przysmaku potrzebujemy tradycyjnego ciasta drożdżowego oraz nadzienia zrobionego z masła, cukru trzcinowego i cynamonu. Całość deseru dopełnia słodki kawowy lukier.
Suflet z jabłek
Wielkim przysmakiem Szwedów jest także suflet przyrządzany z jabłek lub agrestu. Deser przyrządza się z wybranych owoców, jajek, mąki, masła, cukru oraz olejku waniliowego. Na czubku dania tworzy się puszystą „koronę” z ubitych białek i wszystko zapieka się w piekarniku do uzyskania złotego
