Wenezuela to kraj dzikiej przyrody i rozmaitych kultur. Można tam poznać tradycje i zwyczaje Indian oraz pobawić się przy rytmach afrykańskich bębenków. Państwo skrywa w sobie sekrety mieszkających tam plemion, ale i wyróżnia się swoją nowoczesnością i rozbudowanymi miastami.
Wenezuela to rajska kraina nad brzegiem krystalicznie czystego Morza Karaibskiego. Możemy tam jednak spotkać też przyrodę, która przyprawia o dreszcze. Mierzący niespełna kilometr wodospad Salto Angel potrafi zarówno zachwycić i przerazić. Lasy amazońskie kryją tajemnice, a wysokie góry fascynują.
Wenezuela leży w północnej Ameryce Południowej nad Oceanem Atlantyckim. Państwo sąsiaduje z Kolumbią od zachodu, z Brazylią od południa oraz z Gujaną od wschodu. Całkowita długość linii wybrzeża wynosi 2800 km. Kraj cechuje się dużym zróżnicowaniem powierzchni. Występują tam pasma górskie Andów takie jak Cordillera de Mérida, gdzie znajduje się najwyższy szczyt państwa – Pico Bolivar (5002 m n.p.m.). Centralną część kraju zajmuje Nizina Orinoko, a na południu i południowym wschodzie od niziny rozciąga się Wyżyna Gujańska. Do Wenezueli należy też kilka wysp, z czego największą jest Margarita.
W Wenezueli występują strefy klimatów równikowych odznaczające się porą suchą i deszczową. Opady występują od maja do października. Pora sucha trwa natomiast od połowy grudnia do połowy kwietnia i jest to najlepszy czas na wycieczkę do tego kraju. Amplitudy temperatur są jednak w ciągu roku niewielkie. Prąd Karaibski zapewnia na wybrzeżu średnią temperaturę w okolicach 27°C. Na pozostałym obszarze kraju temperatury wahają się od 24-28°C. Jedynie w górach jest nieco chłodniej, gdzie temperatury spadają do 19°C. Suma rocznych opadów wynosi od 200 mm na północnym wschodzie do 2000 mm na wyżynach.
Kultura Wenezueli jest niezwykle barwna i urozmaicona. Mają na to wpływ tradycje zamieszkujących ten kraj Indian, oddziaływanie kultury hiszpańskiej oraz zwyczaje ludności pochodzenia murzyńskiego. Misyjna działalność kościoła przyczyniła się do rozwoju kultury europejskiej (głównie hiszpańskiej). W gęstych lasach tropikalnych można natknąć się na liczne grupy Indian, którzy do tej pory silnie kultywują tradycje przodków. Wpływ kultury afrykańskiej najbardziej odczuwa się natomiast w muzyce. Ludność Wenezueli to potomkowie Europejczyków, Indian i Afrykańczyków, czyli Metysi, Mulaci i Zambos.
Rozwój gospodarczy Wenezueli pod koniec XX w. przyczynił się niestety do zniszczeń zabytków z dawnych okresów historycznych. Kulturę prekolumbijską możemy tam jednak podziwiać w innych dziedzinach sztuki: malowidłach oraz rzeźbach skalnych. Szczególnie w nadmorskich miasteczkach można niemal na każdym kroku zachwycać się willami oraz domami prywatnymi o przepięknej architekturze. Państwo może się również poszczycić najbardziej nowoczesnymi budowlami w całej Ameryce Południowej. Przyczynił się do tego wybitny architekt Carlos Villanueva, którego dziełami fascynuje się cały świat.
Językiem urzędowym Wenezueli jest język hiszpański, co wynika z wielu lat kolonizowania tego kraju przez Hiszpanię. Jest to język potoczny w całym kraju, chociaż używa się tutaj również innych języków. Wenezuela to jedno z nielicznych państw Ameryki Południowej, gdzie można się porozumieć także po angielsku. Dotyczy to szczególnie turystycznych miejscowości, w których ten język staje się coraz bardziej popularny. Zdarza się też, że miejscowi znają włoski. W użyciu są również języki Indian, którzy posługują się około 25 narzeczami plemiennymi.
Religią dominującą w Wenezueli jest katolicyzm – jego wyznawcy stanowią blisko 80% społeczeństwa. Często można się tam również spotkać z licznymi kościołami protestanckimi takimi jak: Zbory Boże, czy Zjednoczony Kościół Zielonoświątkowy. Wszyscy protestanci to prawie 13 % obywateli. Wenezuelę zamieszkują także mormoni, muzułmanie i Świadkowie Jehowy. Brak wyznania deklaruje natomiast ok. 7% tubylców. Pomimo dużej ilości wyznawców, Wenezuelczycy nie należą jednak do ludzi zbyt religijnych, w przeciwieństwie do Indian. W plemionach indiańskich wciąż obecne są wierzenia szamańskie i różne kulty.
Wenezuelczycy to ludzie, którzy uwielbiają śpiewać i tańczyć. Tradycyjnym gatunkiem muzycznym jest tutaj joropo, czyli utwór śpiewany przy akompaniamencie harfy, gitary i marakasów. Często da się usłyszeć również charakterystyczne afrykańskie bębny. Najpopularniejszymi tańcami są natomiast: salsa, marenque, focho, calypso, czy porowo. Mieszkańcy Wenezueli to także bardzo otwarci i spontaniczni ludzie. Na powitanie zawsze daje się buziaka, nawet jeżeli dopiero się kogoś poznało. Nie dziwią tu również krótkie pogawędki między ludźmi, którzy wcale się nie znają.
W okresie prekolumbijskim terytorium Wenezueli było zamieszkiwane przez Indian. Dopiero w 1498 roku Krzysztof Kolumb dotarł do ujścia Orinoko. Przełomowe okazały się także wyprawy Amerigo Vespucciego, który odkrył na tych terenach ławice pereł, a nowe miejsce nazwał „Małą Wenecją”. Od tego czasu, Hiszpanie rozpoczęli kolonizację Wenezueli. Opór Indian wobec Hiszpanów zakończył się wraz z epidemią ospy. W 1717 r. tereny zostały włączone do innej koloni hiszpańskiej – Wicekrólestwa Nowej Granady. W 1811 r. państwo odzyskało niepodległość, a w 1830 r. Wenezuela stała się samodzielną republiką.
Kuchnia wenezuelska jest jedyna w swoim rodzaju. Znajdziemy w niej wpływy hiszpańskie i tropikalne specjały Karaibów. Wenezuela zadziwia bogactwem dostępnych produktów takich jak różnorodne warzywa, owoce, czy rozmaite gatunki serów. Dania dorównują tutaj widokom i prezentują iście rajski poziom.
Na ulicach Wenezueli nie trudno spotkać bazary wypełnione po brzegi krajowymi specjałami. Znajdziemy tam andyjskie ziemniaki, różne gatunki bananów, kassawę oraz lokalne sery. Wiele produktów pochodzi również z Karaibów np. pomidory, kukurydza, czy papryka. Chętnie jada się tutaj ryby i owoce morza, a jednym z najlepszych sosów jest salsa z awokado. Wenezuelczycy lubią ostre smaki, więc częstym dodatkiem do potraw jest papryczka jalapeno. Dużą popularnością cieszą się tutaj także smażone termity oraz świeżo wyciskane soki. Wśród napojów króluje jednak miejscowe piwo oraz rum.
Arepa
Daniem najszybciej kojarzącym się z Wenezuelą bez wątpienia jest arepa. Jest to rodzaj tortilli przyrządzanej z mąki Harina PAN, wody oraz soli. Wyrobione placki można grillować, gotować lub smażyć. Pieczywo najczęściej nadziewa się wybranym farszem: serowym, kokosowym oraz mięsnym.
Hallaca
Kolejnym specjałem kuchni wenezuelskiej jest bożonarodzeniowa hallaca. Danie przygotowuje się z surowego bądź gotowanego mięsa (wołowego, drobiowego, wieprzowego) lub ryby. Pozostałymi składnikami są rodzynki, oliwki i ser. Całość zawija się w ciasto kukurydziane oraz liść bananowy.
Empanada
Empanada przypomina wyglądem nasze pierogi i może służyć zarówno jako przekąska i danie główne. Ciasto najczęściej faszeruje się serem, ciemną fasolą, kurczakiem, czy przysmakami z ryb. Potrawa jest bardzo popularna i można ją spotkać niemal na każdym stoisku w Wenezueli.
Pabellón Criollo
Pabellón Criollo nie bez kozery posiada status potrawy narodowej. Danie składa się z białego ryżu, obok którego znajdziemy pyszną wołowinę z czosnkiem, cebulą, papryką oraz kalendrą. Całość dania dopełnia natomiast czarna fasola posypana cukrem oraz platano, czyli banan podsmażany na oleju.
Churros
Przechadzając się ulicami Wenezueli nie sposób oprzeć się serwowanym w licznych budkach churros. Są to ciastka w kształcie rurek smażone na głębokim tłuszczu. Przysmak najczęściej podaje się w towarzystwie cukru lub przepysznej gorącej czekolady – chocolate caliente.
Bienmesabe
Bienmesabe to najpopularniejszy tort w kraju. Deser ma arabskie korzenie, a do Wenezueli przywędrował z Hiszpanii. Biszkopt oblewa się miodem i posypuje się migdałami, a wszystko łączy delikatny kokosowy krem. Bienmesabe to danie, którego po prostu nie można nie skosztować.
Besitos de coco
Besitos de coco, czyli kokosowe pocałunki to jeden z oryginalniejszych przepisów. Deser przyrządza się z płatków kokosowych, mąki, żółtek, cukru, margaryny i waniliowej esencji. Z masy formuje się kulki, które zapieka się w piekarniku. Na koniec deser zanurza się w czekoladzie i posypuje orzechami.
Ciasto Wenezuela
Ciasto Wenezuela to sprawdzony deser, który zadowoli każdego łasucha. Ciasto przyrządza się na bazie pulchnego biszkoptu, który przekłada się delikatną masą o lekko cytrynowym smaku. Aby przysmak był jeszcze bardziej wyrazisty, można do niego dodać dżem. Całość dekoruje się wiórkami kokosowymi.
