Wielka Brytania zachwyca swoimi zabytkami i perłami architektury. Monumentalne zamki, pałace i klasztory to częsty widok. Wyspy fascynują także swoją wielokulturowością i tradycjami, które możemy odkrywać w każdym regionie. Królewską atmosferę da się tutaj wyczuć, nawet z dala od Pałacu Buckingham.
W Wielkiej Brytanii nie brakuje niczego. Znajdziemy tam imponujące metropolie i fascynującą przyrodę. Urwiste klify, rozległe wrzosowiska i wichrowe wzgórza mają tajemniczy urok. A wszystko to owiane historią państwa, które kiedyś panowało na świecie oraz wśród szkockich opowieści o duchach.
Zjednoczone Królestwo Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej położone jest w Europie Zachodniej. W skład państwa wchodzą: Anglia, Walia, Szkocja oraz Irlandia Północna leżąca na wyspie Irlandia. Wielką Brytanię oblewają wody Oceanu Atlantyckiego na zachodzie i północy, Morza Północnego na wschodzie, Morza Irlandzkiego na południu oraz wody Kanału La Manche na południu. Jedynym lądowym sąsiadem kraju jest Irlandia granicząca z Irlandią Północną. Wielka Brytania jest również w posiadaniu kilkunastu terytoriów zależnych takich jak: Gibraltar, Wyspa Świętej Heleny, czy Brytyjskie Wyspy Dziewicze.
O czym najczęściej rozmawiają Anglicy? O Pogodzie. I nie jest to przypadek. Pogoda w Wielkiej Brytanii może zmieniać się jak w kalejdoskopie i nigdy do końca nie wiadomo kiedy zacznie padać. Panuje tam klimat umiarkowany ciepły. Duży wpływ na pogodę ma Prąd Zatokowy oraz bliskość oceanu. Występuje tam łagodny klimat z małymi amplitudami temperatury. Latem temperatury wahają się od 12°C na północy do 17°C na południu. Zimą temperatury oscylują w granicach od 3°C na północnym wschodzie do 7°C na południowym zachodzie. Sumy rocznych opadów wynoszą od 700 mm na wschodzie do 3000 mm w górach.
Wielka Brytania to kraj barwny i wielokulturowy. Każdy z rejonów dba o zachowanie własnych tradycji, obyczajów i symboli. Najbardziej niezależni są Szkoci, posiadający własny parlament, system szkolnictwa i sądownictwa. Ludność Szkocji odznacza się jednak szczególnie własnym folklorem. Wszyscy kojarzą ich z tradycyjnym strojem oraz grą na dudach. Walia pielęgnuje język walijski, a Irlandczycy cechują się zamiłowaniem do muzyki i tańca. Kultura brytyjska to najbardziej rozpowszechniona kultura świata. „Kulturowe mocarstwo” zaznaczyło swoje wpływy na wielu byłych koloniach imperium brytyjskiego.
Sztuka w Wielkiej Brytanii prężnie rozwijała się przez wiele wieków. Znajdziemy więc tam najznamienitsze przykłady różnych stylów architektonicznych. Poznamy sztukę celtycką, odkryjemy romańskie zabytki i gotyckie fortece. Koniecznie należy zwiedzić Pałac Buckingham, potężny Zamek Edynburski, czy przepiękną katedrę w Durham. Warto przejść się alejkami ogrodów w Kew, zawierającymi największa na świecie kolekcje roślin żywych. Kontakt ze sztuką zapewnią nam również liczne londyńskie galerie oraz muzea. Nie będą narzekać także miłośni teatru, którzy mogą podziwiać w Anglii najlepszych aktorów.
W Wielkiej Brytanii językiem urzędowym jest angielski, chociaż w Walii obok niego funkcjonuje język walijski jako drugi oficjalny język. Wszędzie jednak będziemy mogli się porozumieć po angielsku. Na pewne problemy możemy natknąć się jedynie w Szkocji. Ze względu na szkocki akcent, angielski jest tu trudny do zrozumienia, a dodatkowo każde miasto wyróżnia się innym slangiem. Mimo to miejscowi nie mają problemów ze zrozumieniem czystej angielszczyzny. Poza angielskim, walijskim, irlandzkim oraz szkockim możemy się tu natknąć także na języki imigrantów takie jak: pendżabski, bengalski, czy urdu.
Wielka Brytania należy do jednych z najmniej religijnych państw świata. Ponad 45% obywateli nie utożsamia się z żadnym wyznaniem. Wśród religii dominującą pozycję zajmuje chrześcijaństwo, które wyznaje niemal 46% społeczeństwa. Anglikanie to ponad 21% chrześcijan, katolicy ok. 8%, a prezbiterianie to 2%. Kościół anglikański oraz szkocki są finansowo i prawnie wspierane przez Wielką Brytanię. Pozostałe wyznania to: islam, który ciągle nabiera na znaczeniu, hinduizm, judaizm, skinhizm oraz buddyzm. Niewielu wyznawców przyznaje się jednak do regularnego odbywania praktyk religijnych.
Brytyjczycy to naród, który wysoko ceni sobie serdeczność i uprzejmość. Będąc na Wyspach należy pamiętać o uśmiechu i o formach grzecznościowych. Aby nie popełnić faux pas absolutnie nie możemy przeciskać się w kolejce. Dużą rolę ogrywa tu picie herbaty, jednak tradycyjne „Five o`clock Tea” jest kultywowane raczej przez sfery wyższe. Anglicy uwielbiają spędzać wolny czas w pupach, gdzie często przychodzą całymi rodzinami. Obyczaje w największej mierze zależą jednak od danego regionu. W Szkocji spotkamy się z systemem klanowym i kiltami, a w Irlandii z bawiącymi się w rytm muzyki ludźmi.
Pierwsza cywilizacja na terenach Wielkiej Brytanii została stworzona przez Celtów. Przez długi czas Anglia była nękana najazdami: najpierw Rzymian, później plemion germańskich i Wikingów. Na kartach angielskiej historii wyraźnie wpisała się wojna stuletnia z Francją, po której Anglia straciła swoje kontynentalne posiadłości. Już w XVI w. nastąpił jednak „złoty wiek” dla kraju. W XIX w. państwo stało się kolonialną potęgą i „imperium, nad którym nigdy nie zachodzi słońce”. Anglia przez wiele wieków była jednym z największych mocarstw świata oraz odegrała znaczącą rolą w I i II wojnie światowej.
Do kuchni brytyjskiej przylgnęła łatka ciężkostrawnej, mało wyrazistej i niezbyt zdrowej. Stereotyp ten można już jednak wyrzucić do kosza, gdyż do jedzenia przykłada się tam coraz większą wagę, a brytyjskie restauracje cieszą się obecnie uznaniem wybitnych smakoszy. Najlepiej spróbować samemu.
Kulinaria brytyjskie w dużej mierze opierają się na wołowinie i jagnięcinie, więc skosztowanie tego mięsa na Wyspach jest niemal koniecznością. Częstym towarzyszem potraw są także sezonowe warzywa i owoce. Za sprawą egzotycznych wpływów, kuchnia brytyjska nabrała świeżości i aromatu. Fuzja z kuchnią indyjską doprowadziła do powstania nowych i zaskakująco dobrych przepisów takich jak Chicken tikka. Warto zwrócić uwagę również na desery, czyli przepyszne muffiny, puddingi i ciasta z dużą ilością bakalii. Nawet jeżeli mają nieco więcej kalorii, to na pewno warte są grzechu.
Steak and kidney pie
Steak and kidney pie to typowa brytyjska potrawa, którą możemy spotkać niemal w każdym pubie. Jest to ciasto nadziewane kawałkami wołowiny oraz nerkami np. jagnięcymi. Pozostałymi składnikami są: cebula, wywar wołowy i sos Worcestershire. Danie najczęściej serwuje się z ziemniakami oraz warzywami.
Cottage pie
Potrawa, która bez wątpienia zadowoli każdego łasucha to cottage pie. Jest to danie mięsno-warzywne składające się z dwóch warstw. Na wierzchu znajdziemy zapiekane na złoty kolor purée ziemniaczane, a pod spodem mieszankę mielonego mięsa wołowego z warzywami.
Lancashire hotpot
W Wielkiej Brytanii można skosztować doskonałej jagnięciny. Dowodem na to jest Lancashire hotpot. Potrawę przyrządza się z jagnięciny, cebuli i krojonych ziemniaków, które znajdują się na wierzchu. Często dodaje się również dodatkowe składniki takie jak nerki (np. z baraniny), czy inne warzywa.
Sunday roast
Anglicy nie potrafią się obejść bez specjalnego dania na niedzielę, jakim jest Sunday roast. Pieczone ziemniaczki i mięso wyśmienicie smakują z Yorkshire pudding, warzywami oraz sosem. Potrawę można przyrządzać z każdego mięsa i warzyw, które zazwyczaj różnią się w zależności od regionu.
Apple pie
Apple pie to sztandarowy deser Wielkiej Brytanii. Jest to tarta, której podstawowym składnikiem są jabłka. Ciasto stanowi zarówno spód, jak i ładnie uformowany w kratkę wierzch deseru. Przysmak podaje się najczęściej z bitą śmietaną, gałkami lodów lub z kawałkiem sera cheddar.
Christmas pudding
Christmas pudding to legendarny brytyjski deser przyrządzany na Boże Narodzenie. W każdym domu można znaleźć inny przepis na ten przysmak, jednak prawdziwy Christmas pudding zawsze powinien dojrzewać ok. dwóch miesięcy. Składnikami deseru są m.in.: brandy, cukier, przyprawa do piernika oraz bakalie.
Spotted dick
Będąc w Wielkiej Brytanii warto skusić się na spotted dick. Jest to pudding podawany na gorąco z sosem custard. Składnikami deseru są zwykle suszone owoce takie jak porzeczki, czy rodzynki z bakaliami. Spotted dick ma konsystencje budyniu i jest zazwyczaj gotowany na parze.
Trifle
Trifle to bardzo smaczny oraz efektownie wyglądający deser. Przysmak przyrządzany jest z kilku warstw, w których skład wchodzą: ciasto biszkoptowe nasączone winem, galaretka owocowa, owoce oraz sos custard. Na koniec deser dekoruje się bitą śmietaną.
